Słowo „ Shiatsu ” pochodzi od japońskiego słowa „shi”, które oznacza „palec” oraz „atsu”, oznaczającego nacisk. Masaż Shiatsu, czasami nazywany Zen Shiatsu, jest japońską formą fizjoterapii. Często jest określany jako odpowiednik akupresury, ale takie porównanie nie do końca jest prawidłowe. Techniki Shiatsu wykraczają poza określone punkty nacisku, włączając w masaż również inne metody, takie jak rozciąganie, czy też rotację, w celu przywrócenia prawidłowego balansu energii w ciele.
Do wykonywania masażu używa się kciuków, palców jak i całych dłoni, używając technik takich jak walcowanie, szczotkowanie, ruch wywołujący wibracje, jak i chwytanie.